Le SAOS est un trouble de la respiration caractérisé par les apnées et hypopnées.
- Apnée : arrêt du flux respiratoire pendant 10 secondes ou plus
- Hypopnée : baisse du flux respiratoire d'au moins 50% pendant au moins 10 secondes
Les apnées et hypopnées sont chacune associées à des micro-éveils et/ou une désaturation en oxygène de 3% ou davantage.
Les apnées et hypopnées résultent d'une occlusion des voies aériennes supérieures, soit complète soit partielle, ou d'une perte du reflexe autonomique à respirer.
Il y a trois types d'apnées:
- obstructives
- centrales
- ou mixtes